Het noorden van Lanzarote: Haría, Órzola, Famara en La Graciosa op één dag

Wie op Lanzarote op vakantie gaat, verblijft vrijwel zeker in het zuiden of het midden: Playa Blanca, Puerto del Carmen, Costa Teguise. Wat het eiland beroemd heeft gemaakt, ligt voor een groot deel elders. Ten noorden van de lijn Arrecife–Famara, in de gemeenten Teguise en Haría, staan de meeste bouwwerken van César Manrique, ligt de hoogste rotskust van de archipel en vertrekt de enige haven waarvandaan de veerboot naar het achtste Canarische eiland gaat.

De afstanden zijn naar Canarische maatstaven klein en toch bepalend voor een vakantiedag. Van Puerto del Carmen naar Órzola, de meest noordelijke plaats, doe je ruim een uur; vanaf Playa Blanca eerder anderhalf uur. Dat klinkt onschuldig, maar betekent: het noorden is geen middagprogramma, maar een hele dag – of twee.

Waarom het noorden er anders uitziet dan de rest

De passaatwind komt uit het noordoosten, en het noorden is het eerste wat hij raakt. Daarom is het hier net iets koeler, vaker bewolkt en bijna altijd winderiger dan aan de zuidkust. En daarom is het hier groen, in elk geval vergeleken met de rest: in de vallei van Haría staan duizenden palmen, terwijl dertig kilometer zuidelijker niets dan lapilli ligt.

Het tweede verschil is de ouderdom. De lavavelden van het zuiden zijn amper driehonderd jaar oud. Het noorden is veel ouder, geërodeerd, doorsneden – de Risco de Famara valt op zijn hoogste punt zo’n zeshonderd meter bijna loodrecht af, en het hoogste punt van het eiland, de Peñas del Chache met ruim 670 meter, ligt op dezelfde bergkam.

De route die werkt

Het noorden kun je zinvol maar in één richting rijden, als je niet drie keer dezelfde weg wilt nemen. Deze volgorde heeft zich bewezen:

’s Ochtends Cueva de los Verdes en Jameos del Agua. Beide liggen in het Malpaís de la Corona aan de oostkust en horen bij dezelfde lavatunnel die de vulkaan Monte Corona heeft achtergelaten. Wat ze kosten en wat je er ziet, staat in Bezienswaardigheden op Lanzarote; hier telt het tijdstip. Vanaf de late ochtend staan bij beide adressen de touringcars, en de dagtochten vanaf de hotelplaatsen komen allemaal in datzelfde tijdvak aan. Wie er om tien uur is, loopt door een bijna lege tunnel.

Rond het middaguur omhoog naar Haría. De weg kronkelt in haarspeldbochten vanuit het Malpaís omhoog, en vanaf de Mirador de Haría kijk je uit over de palmvallei. De plaats zelf is de meest leefbare van het eiland: lage witte huizen, een schaduwrijk plein, restaurants die er niet naar vakantie uitzien. Manrique heeft hier zijn laatste jaren doorgebracht; zijn woonhuis is tegenwoordig te bezichtigen.

’s Middags Mirador del Río. Verder noordelijk op de bergkam gebouwd, met uitzicht op de zeestraat El Río en La Graciosa daarachter. Rondleidingen langs de bouwwerken van Manrique plannen deze bijna altijd als laatste, en terecht: bij laagstaand licht is het uitzicht op zijn best.

Wie de volgorde omdraait, staat ’s middags in de rij en heeft ’s avonds tegenlicht.

La Graciosa: het eiland zonder asfalt

Vanuit Órzola vaart de veerboot naar Caleta de Sebo, en de overtocht duurt ongeveer 25 minuten. Het gangbare ticket voor heen en terug kost 29 €, met gratis parkeren bij de veerterminal – 4,7 sterren uit 1.096 beoordelingen, een van de best beoordeelde onderdelen van het hele eiland.

Aan de overkant is alles anders. La Graciosa telt zo’n 700 inwoners, geen enkele geasfalteerde weg en twee dorpen. Het zand ligt in de straatjes, bagage wordt over zandpaden getrokken, en wie verder wil dan de rand van het dorp, heeft fietsen of een terreinwagen nodig. Beide zijn er ter plekke te krijgen: fietsen vanaf 15 €, e-bikes vanaf 20 €, begeleide ritten met de terreinwagen naar Playa de las Conchas vanaf 40 €. Het eiland hoort bij de Chinijo-archipel, het grootste mariene beschermingsgebied van Europa, en sinds 2018 telt het officieel als achtste Canarische eiland.

Wie niet zelf wil plannen, boekt een van de dagtochten naar La Graciosa vanaf 15 €. Het meest geboekt is een zes uur durende catamarantocht rond het eiland met lunch voor 66 €, 4,5 sterren uit 2.006 beoordelingen; een zeildagtocht van dezelfde lengte kost 72 €. Er is ook de combinatie van de zondagsmarkt in Teguise en La Graciosa op één dag voor 65 € – zeven uur, en dat is eerlijk gezegd krap.

Wanneer La Graciosa geen goed idee is: als je maar een halve dag hebt, als er iemand meegaat die op kleine boten zeeziek wordt, of als je je een eiland met schaduw voorstelt. Die is er nauwelijks. Waar je bij een boottocht met kinderen op moet letten, staat in Boottocht met kinderen – vanaf welke leeftijd?.

Waar je in het noorden echt kunt zwemmen

Het noorden staat bekend als ruig, en voor de westzijde klopt dat ook. Aan de oostkust is het anders. Bij Arrieta ligt de Playa de la Garita, een donker zandstrand midden in het dorp, beschut en ondiep genoeg dat lokale gezinnen er de middag doorbrengen – de meest ontspannen zwemplek ten noorden van Costa Teguise.

En vlak voor Órzola, aan de weg naar het noorden, liggen de kleine baaien van Caletón Blanco: lichte zandvlekken tussen zwarte lavatongen, met kniediepe poeltjes die bij eb blijven staan. Ze zijn piepklein, er is geen schaduw en geen infrastructuur, en bij noordenwind waait het er stevig. Maar het water staat er rustig, en voor een uurtje voor de veerboot is dit het beste wat het noorden te bieden heeft.

Onderweg daarheen, bij Guatiza, ligt bovendien de Jardín de Cactus direct aan de hoofdweg. Hij kost een klein uur en past in vrijwel elke noordroute, zonder dat je ervoor hoeft om te rijden.

Teguise: de hoofdstad die er geen meer is

Teguise was tot 1852 de hoofdstad van het eiland en is tot op vandaag de enige plaats op Lanzarote met een organisch gegroeide historische kern – herenhuizen, een klooster, een plein met kerk. Op gewone dagen is het er stil. Op zondag is het tegenovergestelde het geval: de kunstnijverheidsmarkt vult de hele dorpskern, en wie zonder plan komt, zoekt een half uur naar een parkeerplaats.

Allebei is een argument, maar niet hetzelfde argument. Wie de plaats wil zien, komt op een doordeweekse dag. Wie de markt wil, neemt de zondag en de mensenmassa op de koop toe.

Famara: het strand waar je niet zwemt

Caleta de Famara is een laag dorp aan een strand dat zich over ruim zes kilometer open uitstrekt, met de steile wand van de Risco in de rug. Het is het indrukwekkendste kustgedeelte van het eiland en het minst geschikt om te zwemmen: de Atlantische Oceaan loopt hier ongeremd aan land, er zijn stromingen, en rustige dagen zijn uitzondering.

Precies daarom is het het surfstrand van Lanzarote. Surflessen in Famara beginnen bij 45 €, meestal met ophaalservice bij de hotelplaatsen. Met kleine kinderen aan het water is Famara daarentegen de verkeerde plek – waar in het noorden wel en waar niet gezwommen wordt, staat in Lanzarote met kinderen, en voor de allerkleinsten in Lanzarote met een baby.

Het noorden buiten de weg om

De pistes door het Malpaís en omhoog naar de bergkam zijn de reden waarom de best beoordeelde tour van het hele eiland een terreintocht is: een begeleide buggytocht vanaf Costa Teguise naar de Peñas del Chache, 150 €, 4,7 sterren uit 5.361 beoordelingen. Dat is veel geld voor twee tot drie uur, en het aantal beoordelingen laat zien dat mensen het toch uitgeven. Verdere buggy- en quadtochten beginnen bij 40 €.

Wie liever te voet gaat: het bergpad over de Risco de Famara is vrij toegankelijk en niet beveiligd. Bij wind is het niets voor kinderen en niets voor mensen met hoogtevrees.

Wanneer je het noorden beter kunt overslaan

Op een dag met noordenwind en laaghangende wolken ziet het noorden eruit als Ierland. Dat kan mooi zijn, maar is niet waarvoor je de Canarische Eilanden boekt – dan is het zuiden de betere keuze. Hetzelfde geldt als de groep klein is en zeurt: de rijtijd is de prijs van dit dagprogramma, en met een peuter op de achterbank is die hoog. Wat op die leeftijd beter werkt, staat in Lanzarote met een peuter.

En wie maar één enkele uitstapdag heeft, rijdt naar het zuiden, naar Timanfaya, niet hierheen. Het nationale park is wat dit eiland onderscheidt van elk ander; het noorden is wat een tweede vakantie hier rechtvaardigt. Alles wat te boeken is, staat overzichtelijk onder Excursies op Lanzarote.